1. 셀리악병의 증상
셀리악병(Celiac Disease)은 글루텐에 대한 면역 반응으로 소장의 점막을 손상시키는 자가면역 질환이다. 즉 소장에서 일어나는 알레르기 질환으로, 장 내의 영양분 흡수를 저해하는 글루텐에 대한 감수성이 일어남으로써 증세가 나타난다. 일반적으로 이 병은 글루텐이 함유된 밀가루 음식을 섭취하면서 발생하며, 복통, 설사, 복부 팽만, 식욕 부진 등을 주요 증상으로 보인다. 또한, 염증으로 인한 흡수 불량으로 다양한 비타민 결핍증을 유발할 수 있다. 이 병은 생후 2주~1년에 증상이 나타나며, 특이한 경우에는 성인이 되어서야 증상이 나타나기도 한다. 위험인자는 가족 중에 셀리악병에 걸린 사람이 있는 경우와 임신 및 다른 알레르기 질환이 있는 경우 등이며, 대부분 유전된다. 증세는 밀가루 음식을 먹기 시작한 유아의 경우에 체중감소 또는 체중증가가 서서히 나타나며, 식욕저하가 일어난다. 배설물이 묽고, 색이 옅으며, 양이 많고, 나쁜 냄새가 나며, 자주 방귀를 뀐다. 또한 배가 부풀어 오르거나 통증을 호소하는 경우도 있고, 영양이 부족한 상태로 보이며, 입안에 궤양이 생긴다. 피로하거나 창백해 보이는 얼굴, 피부 발진, 뼈의 통증 등 빈혈이나 비타민 결핍증이 나타나며, 어린이의 경우에는 다리가 약간 휘기도 한다. 드물게는 글루텐을 섭취하지 않는데도 증세가 나아지지 않는 경우도 있다. 또한 셀리악병은 소화기계 외에도 다양한 증상을 유발한다. 이는 빈혈, 무기력, 골다공증, 무릎이나 관절의 통증 등 다양한 비소화기 증상으로 나타날 수 있다. 또한 셀리악병은 피부에도 영향을 미칠 수 있으며, 이를 피부셀리악병이라고 한다. 그러나, 이 병은 증상이 나타나는 사람에게만 영향을 미치는 병이므로, 만약에 글루텐이 첨가된 음식을 먹고도 별 다른 소화 장애가 없다면 발병을 신경 쓸 필요가 없다.
2. 셀리악병의 원인과 밀 알러지와 비교
셀리악병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전과 환경 요인이 복합적으로 작용한다고 알려져 있다. 셀리악병은 특정 유전자(HLA-DQ2 와 HLA-DQ8)를 가진 사람들에서 주로 발병하며, 이 유전자를 가진 사람 중 일부는 글루텐 섭취 후 면역 반응을 보인다. 글루텐은 밀, 호밀, 보리 등의 곡물에 들어 있는 단백질로, 셀리악병 환자가 이를 섭취하면 소장 점막에서 염증 반응이 일어나 소장 점막의 손상을 유발한다. 이로 인해 영양소의 흡수가 제대로 이루어지지 않게 된다.
밀 알러지와 셀리악병은 모두 밀에 대한 반응을 보이지만, 이 두 질환의 원인과 증상, 그리고 치료법은 다르다. 밀 알러지는 셀리악병과 다르게 밀의 다른 단백질에 대한 반응으로, 글루텐 프리 밀가루에도 알러지 반응을 일으킨다. 이는 주로 밀의 저장단백질에 반응하며, 다양한 곡물 씨앗에도 반응할 수 있다. 알러지 반응은 보통 몇 분에서 몇 시간 이내에 발생하며, 증상으로는 피부 발진, 구토, 설사, 호흡곤란, 아나필락시스 등이 있다. 밀 알러지는 주로 어린이들에게서 발견되며, 대다수의 경우 시간이 지나면 자연스럽게 사라진다. 밀 알러지는 피부 시험, 혈액 검사 등을 통해 진단할 수 있다. 밀 알러지의 치료는 밀을 포함한 음식을 피하는 것이 가장 효과적이다.
3. 셀리악병의 치료
현재 셀리악병의 근본적인 치료법은 없다. 그러나 증상을 완화하고 장 손상을 예방하기 위한 가장 효과적인 방법은 글루텐을 피하는 것이다. 이를 글루텐 프리 다이어트라고 하며, 이를 통해 셀리악병 환자 대부분이 증상 완화와 소장 점막의 회복을 경험한다. 글루텐 프리 다이어트는 밀, 보리, 호밀 등 글루텐을 함유한 모든 식품을 피하는 것을 포함한다. 이에 대한 지침과 교육은 전문가의 도움을 받는 것이 중요하다. 또한, 셀리악병 환자는 영양 보충을 위해 비타민과 미네랄 보충제를 복용할 필요가 있을 수 있다. 셀리악병은 영구적인 글루텐 불내증으로, 적절한 관리 없이는 심각한 건강 문제를 초래할 수 있다. 따라서 증상이 의심될 경우 반드시 전문가의 도움을 받아 적절한 진단과 치료를 받아야 한다. 셀리악병 환자들은 글루텐 프리 다이어트를 통해 건강한 생활을 유지할 수 있으며, 그로 인해 생기는 어려움을 극복하기 위해 전문가와 함께하는 것이 중요하다.